Лесные пожары ежегодно приносят огромные убытки, губят растения и животный мир, наносят ущерб почвенному покрову и атмосфере. По данным Рослесхоза, в России ежегодно фиксируется свыше 14 тысяч лесных пожаров, а их общая площадь превышает 10 миллионов гектаров.
Тушение возгораний леса — задача крайне непростая, в том числе из-за сложности наблюдения за ходом процесса: сплошное задымление на большой площади делает практически невозможной оценку распространения огня. Для принятия решений руководство лесопожарной службы нуждается в постоянном притоке информации с мест, но восстановить адекватную картину происходящего по отрывочным донесениям удаётся далеко не всегда. Единственный эффективный способ отслеживания процесса борьбы с огнём в реальном времени — применение тепловизионного наблюдения.
В лесном хозяйстве термография применяется не только в ходе борьбы с пожарами, но и для раннего обнаружения возгораний в лесных массивах. Наиболее просто реализуется такого рода наблюдение в местностях со значительным перепадом высот — к примеру, это может быть сканирующий PTZ-тепловизор, установленный в верхней точке.
Основная цель ведения наблюдения — правильно распределить ресурсы сил реагирования. По результатам мониторинга контролируется площадь, пройденная огнем за сутки, формируются прогнозы касающиеся уровня пожарной опасности на территориях, потребности в привлечённых силах и средствах, необходимость эвакуации людей из населённых пунктов.
Используя способность тепловизора "видеть" сквозь плотный дым, лесопожарные службы получают максимально полную информацию для принятия оперативных и тактических решений.
По мере общего потепления климата количество и площадь лесных пожаров имеют тенденцию к росту, а очаги их смещаются в труднодоступные и удалённые районы Крайнего Севера, к арктической зоне. Применение стационарного и мобильного тепловизионного наблюдения воздушного базирования, в том числе с БПЛА, способствует раннему обнаружению огня и ликвидации возгораний на малых площадях.
